NEJM Audio Summary - Dec 29, 2011

Excerpted Script

"Copyright and Open Access at the Bedside"
A perspective ariticle by John Newman.
From San Francisco Veterans Affairs Medical Center, California.
For three decades after its publication, in 1975, the Mini–Mental State Examination was widely distributed in textbooks, pocket guides, and Web sites and memorized by countless residents and medical students. The simplicity and ubiquity of this 30-item screening test — covering such functions as arithmetic, memory, language comprehension, visuospatial skills, and orientation — made it the de facto standard for cognitive screening. Yet all that time, it was under copyright protection. In 2000, its authors began taking steps to enforce their rights, first transferring the copyright and then in 2001 granting a worldwide exclusive license to Psychological Assessment Resources. A licensed version of the Mini–Mental State Examination can now be purchased for $1.23 per test. The moves to protect the copyright have left clinicians at risk of legal action for infringement and distribution. In March, a promising new cognitive screening tool that was to be available through “open access,” the Sweet 16 — a 16-item assessment of thinking, learning, and memory  was removed from the Internet at the request of Psychological Assessment Resources in an apparent copyright dispute. The new tool was apparently seen as derivative. This action, unprecedented for a bedside clinical assessment tool, has sent a chill through the academic community; clearly, clinicians and researchers can no longer live in blissful ignorance of copyright.

不勉強でMMSEの著作権などというものをあんまり考えたことのなかった私にとっては、中国がいきなり日本に漢字の使用料を請求し始めたような衝撃だった。（とは言っても個人的な信念によりHDS-Rとともに日常診療で使用はしていないのだが…）たしかに、PARのサイトへ行くと、各国語のMMSEが製品として並んでいる。日本語版がないのは、HDS-Rのシェアが優位だからなのだろうが、Sweet-16がいちゃもんをつけられたということになれば、長谷川和夫先生のオリジナルは1974年とMMSEに先んじているものの、1991年の改訂によりMMSEフレーバーが加味されているので、もしかしたら、今後、法的な措置が講じられるのかもしれない。そうしたら、MoCAとか、他のツールの使用を余儀なくされる可能性もある。他の臨床ツールでも同様のトラブルが頻発すれば、日常診療に支障をきたすのは必至。筆者は、オープンソースの世界のコピーレフトの導入を提唱している。（それにしても、"Copyright--all rights reserved"をもじって"Copyleft--all rights reversed"なんて洒落ている。）リアル社会もソフトウェア社会に学ぶ時が来ているのかもしれない。まだ発売されておらず予約開始の状態だが、上掲書の編集部からのメッセージによると、ソフトウェア社会の理解に役立ちそうだ。